어지럼증은 일상에서 비교적 흔하게 경험하는 증상이지만, 원인과 양상이 매우 다양해 주의가 필요하다. 단순한 피로나 컨디션 저하로 생기기도 하지만, 경우에 따라서는 신경계나 뇌 질환의 초기 신호일 수 있어 가볍게 넘겨서는 안 된다.

우리 몸이 균형을 유지하기 위해서는 눈, 귓속 전정기관, 근육과 관절에서 전달되는 감각 정보가 뇌로 정확히 전달되고, 뇌가 이를 종합해 신체에 적절한 명령을 내려야 한다. 이 과정 중 어느 하나라도 문제가 생기면 공간 감각이 흐트러지면서 어지럼증이 발생한다.

어지럼증은 여러 형태로 나타난다. 주변이 빙글빙글 도는 느낌을 받거나, 갑자기 쓰러질 것 같은 불안감이 들 수 있다. 누워 있거나 앉아 있을 때는 괜찮지만 걸을 때 중심을 잡지 못하는 경우도 있으며, 특별한 이상 소견이 없음에도 막연한 불안과 함께 어지럼을 느끼는 경우도 있다. 

증상의 형태에 따라 원인 질환이 다르기 때문에 본인이 느끼는 어지럼의 특징을 정확히 파악하는 것이 중요하다.

특히 노인의 경우 어지럼증은 낙상으로 이어질 위험이 커 각별한 주의가 필요하다. 넘어지면서 골절이나 두부 손상이 발생할 수 있고, 이는 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 

또한 어지럼증이 반복되면 활동량이 줄어들고, 불안이나 우울감 등 심리적 문제를 동반해 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다.

치료는 원인에 따라 달라진다. 뇌혈관 질환과 관련된 경우에는 재발을 막기 위한 적극적인 치료가 필요하며, 전정기관이나 신경계 이상으로 인한 어지럼증은 약물치료나 물리치료로 증상 완화를 기대할 수 있다. 특정 유형의 어지럼증은 자세 교정이나 재활 치료를 통해 균형 감각을 회복하는 데 도움을 받을 수 있다.

일상생활에서는 갑작스러운 자세 변화나 고개를 빠르게 움직이는 행동을 피하고, 일어설 때는 천천히 움직이는 습관이 필요하다. 실내 환경을 정리해 넘어질 위험을 줄이는 것도 중요하다.

어지럼증은 흔하지만 결코 가볍지 않은 증상이다. 증상이 반복되거나 이전과 다른 양상을 보인다면, 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.

김주동 공주의료원 신경과 과장

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